Expédition Garhwal

Un aspect culturel exceptionnel :

Les hautes vallées du Garhwal représentent parmi les lieux les plus sacrés au monde pour les fidèles hindous avec le mont Kailas au Tibet et la grotte glacée d’Amarnath au Cachemire. Gangotri, Badrinath, Yamnotri ou encore Kedarnath accueillent chaque année des dizaines de milliers de pèlerins venus de tout le sous-continent Indien.

Les sources du Gange, à plus de 4000 mètres d’altitude, sont accessibles facilement de Gangotri en deux journées de marche. Elles représentent un lieu de méditation privilégié pour les Sâdhus, un endroit à visiter au moins une fois dans sa vie pour tout pèlerin…

Large d’une dizaine de mètres quand il s’échappe du glacier de Gangotri, le Gange se jette après 3000 kilomètres à travers l’Inde dans le golf du Bengale avec plusieurs bras, dont l’un dépasse 40 kilomètres ! Tout au long de sa course, ce fleuve sacré est regardé avec vénération par des centaines de millions d’Hindous. Se baigner dans ses eaux est synonyme de purification, tout hindou désire que ses cendres soit confiées aux eaux du fleuve au moment du trépas…

L’himalayisme dans le Garhwal :

L’exploration du Garhwal débute à la fin du 19^ième siècle dans le cadre de la cartographie de la chaîne Himalayenne (Survey of India). En 1907, une expédition menée par T.Longstaff atteint le sommet du Trisul (7120 mètres), premier 7000 gravi. Il explore ensuite le massif du Kamet par le glacier Est du Kamet mais juge l’accès trop dangereux.

Le Kamet est gravi en 1931 par une expédition menée par F.Smythe, la Nanda Devi, cinq années plus tard par Noël Odell et Bill Tilman.

Entre 1962 et 1976, les problèmes de frontières opposant l’Inde à la Chine rendent le Garhwal interdit aux étrangers.

Nouvel essor des expéditions Indiennes et Britanniques par la suite : on note l’ouverture d’itinéraires très techniques sur des sommets comme le Shivling et le Changabang.

De nos jours, la région est très fréquentée du fait d’un accès facile qui permet de limiter les coûts d’organisation et de la variété des objectifs : trekkings, trekkings engagés de haute altitude, sommets faciles à très techniques, grands murs granitiques, haute altitude…

Une expé dans le Garhwal :

Accès : On atteint Gangotri en trois jours depuis Delhi
- New Delhi-Rishikesh (6 à 7 heures)
- Rishikesh-Uttarkashi (8 heures)
- Uttarkashi-Gangotri (7 à 8 heures)

Période :
Ce massif, comme le Népal est soumis au régime de mousson.
La meilleur période s’étend de mars à juin et de septembre à octobre.  

Permis :
Pour la plupart des ascensions et trekkings de haute altitude, un permis est nécessaire. Il doit se prendre auprès du gouvernement Indien en passant par l’IMF (Indian Mountaineering Foundation) qui sert de médiateur, ou, plus simplement, en passant par une agence locale.

Pour de plus amples informations, se reporter au « Montagnes Magazine n° 251 »

Un ouvrage de référence :
- Montagnes Magazine n° 251, octobre 2001,
- Peak and pass of the Garhwal Himalaya / Jan Babicz publié par Alpinist Klub Eksploracyjny

Les trekkings avec ascension de sommet ou passage de cols élevés :

- A l’extrême ouest du Garhwal : trekking autour du massif du Bandarpunch

·     De Harsil à Yamunotri :
Départ depuis le village de Harsil, situé le long de la rivière Bhagirathi. Le trek passe au col de Lamkhaga (5282m) pour rejoindre la vallée de Baspa. De là on traverse sur la vallée de Har ki Dum par le col de Borasu. Prendre la vallée de Ruinsara Gad pour monter au col de Yamunotri (5172m)
Variante :
Depuis le village de Jhala (le long de la rivière Bhagirathi) remonter la vallée de Sian Gad pour aller passer le col de Dhumdhar kandi (5608m) entre le sommet de Don et Yellow Tooth (5795m). Descente face ouest raide jusqu’à la jonction avec le glacier Bandarpunch.  Remonter au col Yamunotri puis descendre sur le plateau de Damni (bivouac de berger). 8 jours.

·     De Yamunotri à Sukki en passant par Sonapra Top et Bamsaru Khal (4780m)

De Gangotri à Kedernath : trek souvent parcouru par les pèlerins en passant par les villages de Malla, Ghutu et Panwalikanta mais il existe un chemin plus direct entre ces 2 hauts lieux de pèlerinage. Trek technique avec de nombreux passages d’alpinisme.

·     De Gangotri au col Auden : le col est situé sur l’arête séparant le glacier Rudugaira et Khatling. Remonter la vallée Rudugaira jusqu’au camp de base des sommets Gangotri (4500m). Remonter au camp avancé du Gangatri III (4850m) par les moraines latérales du glacier. De là, rejoindre le col. Descendre dans un couloir raide jusqu’au glacier de Khatling. Descente dans la vallée de Bhilaganga (glacier crevassée). De là, on peut rejoindre Ghuttu en 2 jours.

·     Du Glacier Khatling à Kedernath : rejoindre le lac de Masar Tal situé sur la gauche du glacier latéral de Dudhganga. Passer à un col situé juste à côté du Masar peak, suivre le glacier par la gauche et rejoindre le col situé entre le glacier Dudhganga et la partie supérieure de la vallée Mandakini. Descente sur Kedernath.

De Gangotri à Badrinath par le Khalindi Khal

Suite à leur succès sur le Kamet en 1931, les membres de l’expédition poursuivent leur aventure en explorant les glaciers de la vallée Arwa. Trois années plus tard, Eric Shipton revient à Badrinath pour continuer son exploration de la région. A cette occasion, il traverse jusqu’à Gaumukh par le Khalindi Khal (5947 mètres).
Les premiers à faire la traversée Gangotri – Badrinath dans l’intégralité sont Toni Messner et Léo Spannraft (Autriche) cherchant un itinéraire pour gravir le Chaukhamba. Ils traversent le Khalindi Khal en septembre 1938 pour aller à Mana puis Badrinath et reviennent en octobre par un autre col au nord du Khalindi Khal.

Ce trek nécessite une excellente forme physique, l’acceptation de certains risques liés à l’isolement et à l’altitude et la maîtrise des techniques de sécurité et de progression sur glaciers (nombreuses crevasses).

On atteint le sanctuaire de Gangotri (3048 m) à la fin de la route qui monte vers les Sources du Gange en deux ou trois jours de voyage depuis Delhi.

L’itinéraire peut être le suivant en ajoutant des jours de repos pour l’acclimatation.

J1 : Gangotri – Bhojibash (3800 m)
Etape facile, vue sur les Bhagirathi.

J2 : Bhojibash – Nandavan (4340 m)
Possibilité de dormir à Ghaumukh (3900 m) ce qui permet de passer la journée aux Sources du Gange (nombreux pèlerins et Sâdhus). L’itinéraire emprunte ensuite le glacier de Gangotri que l’on traverse pour rejoindre la terrasse herbeuse de Nandavan.
Vues extraordinaires sur le Shivling, Meru et Bhagirathi.

J3 : Nandavan – lac Vasuki (4950 m)
L’itinéraire continue dans la vallée de Chaturangi, passe la vallée qui mène aux Bhagirathi et continue vers le lac.

J4 : Lac Vasuki – glacier Suralaya (5200 m)
L’itinéraire traverse les pentes du Vasuki Parbat pour rejoindre la fin de la vallée Sundar. Vue sur le Satopan.

J5 : Glacier Suralaya – glacier Seta
L’itinéraire remonte jusqu’à la fin de la vallée Suralaya et prend pied sur le glacier Suralaya. Camp au pied du Pic Avalanche.

J6 : Pic Avalanche – Khalindi Khal (5400 m)
Remontée du glacier Khalindi (nombreuses crevasses) jusqu’au pied du col.

J7 : Khalindi Khal – camp 4900 m
Montée au col (crevasses) et descente à proximité du Pic Avalanche. L’itinéraire, facile au début, demande ensuite plus d’attention en raison de nombreuses crevasses.

J8 : camp 4900 m – Gastoli
Longue étape, 18 km, 10 heures. L’itinéraire passe à côté du lac Arva et continue jusqu’à la fin de la vallée Arva puis à Gastoli.

J9 : Gastoli – Badrinath
15 km pour rejoindre Badrinath en passant par Mana.

Ascensions dans le Garhwal

Gangotri, la région des 6000 très techniques :

Depuis la création du parc national de la Nanda Devi et la fermeture du Sanctuaire, la région de Gangotri a vu sa popularité augmenter considérablement. Les accès sont souvent faciles et rapides, rendant le coût de l’expédition beaucoup moins élevé que certains autres pays de l’Himalaya.

De nombreux sommets de 6000m sont de vrais sommets d’expédition engagés et représentent à eux seuls le but d’un voyage. Certaines faces ont même été considérées comme les faces les plus techniques de l’Himalaya : face ouest du Bhagirathi III, face N-O du Thalay Sagar…

Associer un sommet à un trekking avec une des grandes traversées de col peu être possible mais suppose suffisamment de temps pour la partie ascension. De plus il est fréquent que les cols ne soient plus franchissables pour les porteurs ou animaux de bats suite à des chutes de neige.

Dans la région de Gangotri six vallées glaciaires donnent accès aux glaciers d’approche des principaux sommets : Jaonli, Rudugaira, Kedar, Gangotri, Chaturangi et Raktvarn. Entre ces principaux sommets il existe un grand nombre de sommets ou antécimes intéressants parfois vierges.

·     Les vallées de Joanli et Rudugaira :
- Le Joanli (6632m) : dôme de neige séparant la vallée de Jaonli et de Khatling. Accès depuis la vallée de Jaonli (3 jours depuis Dabrani). Ascension neigeuse. Risque d’avalanche. La traversée du sommet au sommet sud par le col est technique.
- Massif de Gangotri : 3 sommets (6577m, 6590m et 6672m) souvent gravis depuis la vallée Rudugaira par les Indiens. Ascension neigeuse sans difficulté.
- Le Srikanta (6132m) : première ascension en 1979 depuis un camp de base dans la vallée de Dudh Nala. Passage raide en glace au dessus du dernier camp. Itinéraire sur l’arête N. Ascension aussi depuis la vallée de Joanli par le col W.

• Massif de Jogin, situé entre les glaciers de Rudugaira, Kedar, et Jogin.

      - Les 3 sommets du Jogin ont été gravis en 1983 par l’Est depuis la vallée supérieure de Kedar. Le Jogin I et III peuvent être atteints depuis le même camp à 5700m.
- Thalay Sagar (6904m) : sommet phare du Garhwal. Sa face nord-ouest est considérée comme une des plus techniques sur un sommet de 6000m. Il est situé entre les glacier de kedar, Kirti, et Phating. Première ascension en 1979 en 8 jours par le couloir N-W puis par l’arête W. Difficulté : 60/70° en glace – 5 en rocher.
- Brigupanth (6772m) : situé juste au Nord du Thalay Sagar. On peut y accéder depuis le glacier de Kedar, de Bhrigupanth ou de Kirti. Première ascension en 1980 depuis le glacier de Kedar par le col situé entre le Thalay Sagar et le Brigupanth. Du col légère, descente sur le plateau puis ascension des pentes de neige face S-E. Difficulté : couloir 60°.

• Massif de Manda est relié au  Bhrigupanth par son arête N. La face E du Manga I et II depuis le glacier de Bhrigupanth est complexe et très raide.

- Manda I (6510m) : Première  ascension en 1981 depuis le glacier du même nom (face N-E) en 2 camps. Couloir raide et arête de neige. Risque de chutes de pierres.
- Manda II (6568m) : Première  ascension en 1982 depuis le glacier Kedar en technique alpine. Glace 70°.
- Manda III (6529m) : Première  ascension en 1992 par la face Nord ouest et l’arête nord en technique alpine.

• Massif du Meru : situé entre le Brigupanth et le Shivling, on y accède soit par le glacier de Kirti soit par le glacier du Meru. Superbe face Est rocheuse, haute à certains endroits de plus de 1000m.

- Meru Sud (6660m) : accès par le glacier Kirti. Première ascension en 1980 par l’arête sud est. Couloir de glace, rocher et arête de neige.
- Meru Nord ou central (6450m) : Accès depuis le glacier du Meru. Première  ascension par la face N-E puis l’arête N. Rocher, glace et arête de neige.
- Shivling : composé de 2 sommets, il est sûrement un des plus beaux du Garhwal. Sa forme élancée, son accès facile depuis Gangotri mais aussi ses nombreuses faces techniques en ont fait un des sommets phares de cette région. Première  ascension en 1974 par l’arête ouest. 3 camps depuis le glacier du Meru.

• Massif du Kedernath : entre les glaciers de Kirti et Chorabari se situe un presque 7000, le Kedernath. Une fine arête cornichée mène en direction du nord à l’énorme dôme de neige du Kedar Dôme. A l’ouest une arête mène au Bhartekhunta.

- Kedar Dôme : la face ouest est une des faces les plus gravies du Garhwal du fait de sa facilité. Lors de la première ascension (1933) les alpinistes continuèrent en direction du Kedernath. La face Est, depuis le glacier de Ghanohim est technique et rocheuse.
- Kedernath (6940m) : hormis l’ascension depuis le Kedar Dôme, la face sud haute de plus de 2500m à été gravie depuis le glacier de Chorabari (accès depuis le village de Kedernath).
- Bhartekhunta (6578m) : Première ascension en 1975 par la face N-E en glace.

Plus à l’Est et avant le cirque du Chaukhamba, on trouve les sommets sauvages et techniques du Sumeru Parbat (6331m) avec 1300m de face sud rocheuse et du Kharchakund (6612m).

• Face W du massif du Chaukhamba : immense amphithéâtre situé au fond du glacier de Gangotri. L’arête reliant les sommets fait plus de 10km de long. Le I et II font plus de 7000m.). L’approche est longue. De nombreux piliers et couloirs. Chaukhamba IV (6854m), Chaukhamba III (6974m) : grande barrière de séracs au milieu de la face.
  

• Massif du Bhagirathi Parbat : situé sur la rive gauche du glacier de Gangotri face au Kedernath Dôme. Trois sommets forment le groupe des Bhagirathi. Le massif est complexe car les nombreuses faces s’atteignent depuis des glaciers secondaires. La face Ouest du Bhagirathi III représente sûrement un des challenges les plus importants de notre époque.

- Bhagirathi I (6856m) : Première ascension en 1980 en 2 camps, par le col situé entre le sommet et la pointe 6477m puis l’arête sud est. Le glacier menant au col est particulièrement dangereux. Superbe ascension de l’arête ouest en 1983.
- Bhagirathi II (6512m) : Première ascension en 1938 par la face est. Sans difficulté majeure, elle est classique. Rocher pente à 50/60°
- Bhagirathi III (6454m) Première ascension en 1933 par l'arête sud-sud-est en style alpin. A l'époque le sommet s'appelait Satopanth Central. Nombreuses voies rocheuses comme le pilier des Ecossais, la voie espagnole mais aussi 2 voies extrêmes dans la face Ouest ouverte par des Slovènes et des Russes. La sortie directe dans le schiste pourri reste à faire.

A noter quelques sommets encore vierges au sud du Bhagirathi I (6225m et 6193m)

·     Dans la vallée de Chaturangi : une vallée située derrière les Bhagirathi regroupant un grand nombre de sommets techniques et peu visités :

• Vasuki Parbat (6792m) : 1^ère ascension en 1973. Il se situe juste derrière les Bhagirati et borde le glacier de Vasuki. Une face ouest rocheuse et très technique.

• Chandra Parbat (6728m) : au fond de la vallée de Chaturangi. 1^ère ascension en 1938 depuis le glacier Suralaya par l’arête Est. Les 2 autres arêtes sont plus techniques. Le fond de ce glacier est bordé par de nombreux sommets non gravis.

• Avalanche Peaks (6443m) : le fond de la vallée de Chaturangi débouche sur le glacier de Kalindi. Ce sommet se situe rive gauche. 1^ère ascension en  1931 depuis le col de Kalindi (5945m) puis par une traversée en face Est pour rejoindre l’arête Sud-Est.

• Les Mana Parbat et Chaturangi peaks : le glacier de Chaturangi est bordé et fermé par ce groupe de montagnes. Nombreux sommets entre 6300 et 6800m.

·     Depuis la vallée de Raktvarn : vallée menant au Sri Kailas. Longue approche sur glacier. 1^ère ascension en 1938 en 3 camps par le col situé au pied de l’arête ouest puis  par celle là.

 D’autres vallées non loin de Gangotri et au Nord du massif sont intéressantes : Vallées de Thelu, Swetarn avec le Sudarshan Parbat (6507m - 1^ère ascension par l’arête Est en 1981 depuis la vallée de Thelu), le  Swetarn (6340m - 3 arêtes, sud ouest et nord. 1^ère ascension par l’arête Est en 1981), le Saife (616m – 1^ère ascension par la face ouest en 1978), le Twins (6565m), le Matri (6721m), le Chrisbas Parbat (6529m).

 Quelques sommets de plus de 7000 mètres :

·      La Nanda Devi (7816 mètres)

Comment parler du Garhwal sans évoquer la Nanda Devi (7816m). Sommet sacré dans la culture Hindouiste, la Nanda Devi (déesse Nanda) doit son nom à la princesse Nanda. Fille d’un roi de la province de Kumaon, une guerre éclata suite au refus de se marier avec un prince de Rohilla. Les armées de son père vaincues, elle se réfugia au sommet de la montagne qui porte son nom. Aujourd’hui le sommet principal de la Nanda Devi est interdit aux Expéditions. Même l’accès au pied par le sanctuaire a été fermé aux trekkeurs. En revanche il est possible de faire un trekking dans la partie Est entre les vallées de Lawan, Pachu.
La Nanda Devi Est (7434m) : fabuleuse face E dominant la vallée de Lawan. Première ascension en 1939 par le col Longstaff puis par la longue arête sud (3km).

·     Le Kamet (7756 mètres)

Point culminant du Garhwal central et troisième sommet indien derrière le Kangchenjunga et la Nanda Devi. Son nom provient de « Kang-Med », « glacier flamboyant » en Tibétain du fait qu’il capte les premiers et les derniers rayons du soleil qui illuminent son sommet glacé comme une énorme masse enflammée.

Il est situé proche de la frontière Tibétaine, séparé de son voisin l’Abi Gamin (7355 mètres) par le Col Meade (7138 mètres). Cet obélisque géant présente trois faces abruptes : la face Est, s’élève de 1800 mètres au-dessus du glacier Est, la face Sud, haute de 2100 mètres, surplombe la branche gauche du glacier Ouest du Kamet et la face Nord-Ouest s’étend entre l’Abi Gamin et le Kamet.

La voie normale remonte le glacier Est pour rejoindre le col Meade puis suit l’arête nord-est jusqu’au sommet.

Peu visible depuis les vallées indiennes, son exploration commence au milieu du 19^ième siècle à partir du Tibet. En 1855, une expédition atteind l’altitude record de 6875 mètres sur les pentes de l’Abi Gamin.

Dans le cadre de la cartographie des régions montagneuses, les vallées indiennes menant au Kamet sont explorées à la fin du du 19^ième siècle.

En 1907, une expédition menée par T.Longstaff remonte le glacier Est du Kamet en direction du col Meade. L’accès est alors jugé trop dangereux.

En 1911, une expédition approche le Kamet en remontant le glacier Ouest puis atteind l’altitude de 6559 mètres sur l’arête reliant le Mukut Parbat au Kamet. L’expédition doit renoncer en raison de problèmes avec ses porteurs et des risques d’avalanche.

L’année suivante, une expédition menée par Meade suit le même itinéraire et atteind l’altitude de 7000 mètres. Elle renonce à son tour en raison de la difficulté de la suite de l’itinéraire.

Meade ne voyant pas d’accès facile par ce versant, retourne en 1913 sur le versant Est et remonte le glacier Est qui s’avère moins dangereux que Longstaff ne l’avait décrit. Surmontant des pentes raides d’abord rocheuses puis en neige et glace, l’expédition atteind le col séparant l’Abi Gamin du Kamet : il portera alors le nom de Col Meade (7138 mètres). En raison de problèmes d’acclimatation, l’expédition doit abandonner… mais la route vers le sommet est désormais ouverte.

En 1931, l’expédition menée par F.Smythe est préparée avec soin. Elle place son camp de base à 4300 mètres d’altitude et atteind le sommet en suivant l’itinéraire découvert par Meade douze jours plus tard ! Parmi les membres, figure Eric Shipton. A noter qu’un des membres de l’expédition utilise des skis à la montée comme à la descente entre 6700 et 7100 mètres et descend de 6300 mètres jusqu’au camp de base…

Le Kamet reste un sommet très peu fréquenté et compte, à ce jour, peu d’ascension. La plupart d’entres elles, Indiennes, ont gravi la voie normale. Les difficultés sont d’abord neigeuses dans un couloir vers 6000 mètres puis mixtes entre 6300 et 6700 mètres. L’itinéraire, moins technique pour rejoindre le col Meade, est ensuite crevassé.

A noter une expédition Indo-Française sur l’arête Ouest en septembre 1985, menée, côté Français par JC. Marmier (GMHM). Accès difficile par le glacier Ouest et itinéraire très technique.

Camp de base placé à 5300 mètres, camp de base avancé vers 5600 mètres à 15 minutes seulement du début des difficultés. L’itinéraire gravit la paroi Sud de l’arête Ouest pour la rejoindre vers 7000 mètres (camp 1, 3500 mètres de cordes fixes utilisées). Bivouac à 7300 mètres sur l’arête avant de gravir le sommet.

Des premières reste à faire sur ce haut sommet… De l’avis de JC. Marmier, un itinéraire logique de grande ampleur (glace et mixte) pourrait être ouvert sur la face Sud. Le pilier bordant la face Sud sur son côté droit, d’accès plus facile, est également un objectif du même ordre.

·     L’Abi Gamin (7355 mètres)

Troisième sommet du Garhwal. Situé juste à coté du Kamet.1^ère ascension en 1950 depuis le glacier de Mangang. L’itinéraire devenu classique passe par le col Meade, camp 3 de la voie d’origine du Kamet.

·     Le Chaukhamba I (7138 mètres) et le Chaukhamba II (7068 mètres)

Ils sont situés au fond du glacier de Gangotri. La 1^ère ascension du I en 1938 a été faite par l’arête Nord Ouest depuis le col Meade à 6053m. L’itinéraire passe par une antécime à 6763m. A noter une très belle réussite sur le Chaukhamba II par Christian Tromsdorff, Patrick Wagnon, Yannick Grazziani et Greg Sauget en 2002 par le couloir à droite du pilier.

·      Le Satophan (7015 mètres)

Il est situé derrière les sommets du Bhagirati. Pour y accéder on remonte depuis Gangotri la rivière Bhagirati pour aller prendre pied dans la vallée de Chaturangi puis par le glacier de Suralaya. De forme trapézoïdale il a été descendu en ski. La 1^ère remonte à 1947 par l'expédition suisse d'André Roch.

Mais aussi dans la région du Kamet on trouve le Mana (7272m) au Sud, le Mukut Parbat I (7242m) et II (7130m) au nord Ouest. Non loin de la Nanda Devi mais d’approche différente on trouve le Trisul (7120m) ainsi que Dunagiri.