Une page spéciale ... pour une ascension très particulière !

Je me lance dans son récit, au risque de déclencher les foudres de ma famille. Pardonnez moi la redondance de la première personne mais je ne maîtrise pas l'art de la plume, et puis après tout, cette page m'est dédiée non ?!

Le début de l'aventure commençait bien avec une arrivée au camp 3 dans les normes à 17h. Nous nous installons dans la tente avec Steph et mon "brave" Sherpa (attendez la suite...) Tsompa, nous prépare de l'eau. S'en suit un délicieux repas d'altitude à base de soupe, pâté, biscuit et chocolat. Extinction des feux à 18h pour se réveiller à 21h30. Il fait froid, très froid et même le thé chaud ne nous réchauffe pas: il faut partir mais ce froid nous paralyse et il nous faut une bonne heure pour nous préparer !

Départ donc à 22h30, seuls Tsompa et moi, car tous sont déjà partis à part Steph qui avait décidé de se réveiller à 2h.

Et là commence l'aventure avec mon Sherpa qui ne parvient pas à trouver le chemin (cordes fixes). Après avoir erré une bonne demi-heure dans le camp, il finit par se renseigner auprès de Nima (le Sherpa de Jean-Marc) qui avait fait demi-tour pour des raisons techniques.

Commence l'harassante montée au-dessus du camp 3. Malgré l'utilisation de l'oxygène, Tsompa montre rapidement des signes de fatigue qui se traduisent par de longues haltes tous les quarts d'heures et une grande difficulté à escalader les passages les plus raides.

Les conséquences sont immédiates: nous nous refroidissons et perdons un temps précieux (tout le monde sait qu'il ne fait pas bon traîner au-dessus de 8000m). Tant et si bien que nous n'arrivons sur la crête qu'au lever du jour (alors qu'à ce même moment, Ludo était déjà au sommet !!!!!)

Le spectacle est magnifique avec un soleil qui se lève sur une mer de nuages que seuls les géants himalayens transpercent. Passée cette stupeur enchanteresse, il est évident qu'il est impossible d'atteindre le sommet dans les temps imposés si nous gardons ce rythme. Je propose donc à Tsompa de partir en avant vers le sommet, étant entendu qu'il me rejoint à son rythme avec les réserves d'oxygène. J'ignore alors l'erreur et la gravité de ce choix...

J'étais subjugué, transporté par le spectacle qui s'offrait à moi: je me trouvais sur la crête avec les mythiques 3 ressauts et la pyramide sommitale du toit du monde en face de moi ... un rêve éveillé ! J'augmentais donc mon rythme en laissant mon Sherpa se reposer.

Entre-temps, je tombais sur le Sherpa de Claude (le jurassien pas le notre !) que je trouvais avachi au Mushroom rock, en plein dilemme: Il m'expliqua qu'il était guide pour les deux jurassiens, que l'un était aveugle et en train de descendre, et que l'autre continuait vers le sommet. Et lui, entre les deux, ne savait qui suivre !!! Je lui donnais mon avis sur le sujet et il s'empressa de prévenir Antoine (le grimpeur) qu'il allait porter secours et descendre avec Claude.

Et à propos de Sherpa, je ne voyais toujours pas le mien et commençais à m'inquiéter.

Je m'assurais à la corde fixe et continuais vers le deuxième ressaut lorsque je découvris avec effroi que j'avais perdu mon crampon droit. Je ne m'étais aperçu de rien, même pas de son absence de crissement sur la roche ! La panique m'envahit quelques instants: sans crampon, je ne pouvais ni monter la pyramide sommitale, ni redescendre vers le camp 3. En gros j'étais condamné ! Je retournais vers le mushroom rock dans l'espoir de le retrouver, scrutais le ravin à ma gauche au cas où par miracle il serait resté accroché sur une vire... mais rien, pas de trace de crampon. J'imaginais déjà la possibilité de me fabriquer des crampons de fortune avec des restes de cordes lorsque je le vis, posé en plein milieu de la vire: un véritable coup de chance ! Je le récupérais fébrilement et rejoignais Mushroom rock pour le fixer efficacement.

Ainsi paré, je repartais à l'assaut du second ressaut. Toujours pas de Sherpa en vue certes, mais il n'était que 8h. J'avais donc la possibilité de progresser encore 2 heures avant de dépasser le point de non retour fixé par Ludo à 10 heures.

Le second ressaut donc. Impressionnant ce ressaut, bien plus que dans mes lectures. D'abord parce qu'il y a un cadavre juste à son pied ce qui n'est pas très engageant. Ensuite parce qu'avant d'atteindre cette fameuse échelle, il y a une portion technique rendue assez délicate du fait de l'altitude et de la bouteille d'oxygène qui gêne les déplacements. Je me retourne une dernière fois: toujours pas de Tsompa en vue. Tant pis, j'y vais !

Deux options s'offrent alors: une voie à gauche, sorte de goulotte relativement raide, et une autre à droite, plus oblique et apparemment plus facile d'accès. Étant absolument seul sur le passage, je choisissais celle de droite. Celle-ci se franchit finalement relativement bien. L'échelle et sa sortie ne posèrent pas davantage de problème.

Passage de rocailles, puis de neige lorsque soudain je reconnais Claude et son Sherpa qui descendent du sommet et se dirigent vers moi. Étant toujours sans Tsompa et presque à court d'oxygène, je les interpelle pour savoir s'ils peuvent m'échanger ma bouteille contre une un peu moins vide. La réponse du Sherpa est directe et sans appel: sans Sherpa et sans oxygène, on fait immédiatement demi-tour !

Pensant toujours voir apparaître Tsompa d'une minute à l'autre, je réponds au binôme sur un ton de plaisanterie que je vais faire une petite balade du côté du sommet et continue mon chemin.

Je crois cependant de moins en moins en la fiabilité de mon Sherpa et décide de passer mon oxygène à 0,5 l/min. Il me reste alors 30 bars.

La progression est rendue plus difficile du fait de l'autolimitation de l'oxygène mais je me sens bien et la pyramide sommitale est là, juste devant moi. Des haillons masquant un corps sur la droite me rappellent à l'ordre, et je hâte le pas.

Petite anecdote amusante (du moins cela m'avait beaucoup amusé sur le moment): sur la voie du troisième ressaut, je rencontre un homme apparemment exténué assis dans la neige lorsque soudain un bruit d'émission d'urine et de diarrhée émane de lui. Il vient de se lâcher sans pouvoir se contrôler du fait de sa fatigue extrême et tout ce qu'il trouve à dire en ce moment fort embarrassant est: "oh shit" !

Et ce n'était pas fini car l'Everest exerçait toujours son pouvoir sur moi. Après tout, à part la fatigue extrême je me sentais bien, et puis Ludo avait fait le sommet sans oxygène. En plus il était à peine midi, tout était encore jouable. Je gardais mon masque pour me protéger du vent, accrochais mon jumar à la corde et repartais vers ce sommet tant convoité. Les pas étaient très lents, entrecoupés de longues respirations. L'effort est indescriptible. Une première butte de passée, puis une seconde butte... Des minutes, des heures, je ne sais plus, je n'ai plus la notion du temps, seul ce qui se trouve derrière cette n-ième montée à de l'importance. Quand soudain, je l'aperçu. A une cinquantaine de mètre de moi, se dressait une langue de neige entourée de drapeaux à prières et sur laquelle se dressait majestueusement une statue dorée de Bouddha protégée dans une espèce de tour, ainsi qu'un monticule de drapeaux à prières. Un homme avec une combinaison orange et grise se tenait à ses pieds.

J'y étais, plus que quelques mètres et je me trouvais sur le toit du monde.

Une tension brutale sur la corde m'indiqua que la personne redescendait. Effectivement, quelques instants plus tard, il apparut, exténué, titubant, suffocant, tombant tous les trois pas pour reprendre de l'air à quatre pattes: il faisait le sommet sans oxygène et sans Sherpa. En le croisant je lui demandais s'il voulait m'attendre pour que nous descendions ensemble, mais je n'obtins aucune réponse de sa part. Il était complètement ailleurs et je ne suis même pas sûr qu'il m'ait vu ou entendu. Il continua sa route en sauts de puce et je me retournais vers le sommet. J'avais atteint la fameuse langue de neige. Les deux cordes ne permettaient plus l'accès au sommet. Il fallu contourner la langue par la droite pour joindre la rampe d'accès au sommet. De nombreux détritus apparaissaient, planches, un marteau, des cordes ... et de vieilles bouteilles d'oxygène !!! Je m'empressais de les tester pour en trouver une contenant encore 4 bars. Inhaler à nouveau de l'oxygène, même à 0,5 l/min fut un soulagement indescriptible: je revivais et étais à nouveau confiant pour la suite des événements. Fort de cet oxygène, je franchis les derniers pas vers le sommet et éclatais en sanglots au moment d'atteindre le Bouddha: bien sûr l'accumulation des tensions, de la fatigue étaient sans doute pour une grande part responsables de ce laisser-aller. Mais il y avait également les émotions, les sentiments, les souvenirs... tout rejaillissait en l'espace de quelques instants.

Et puis il y avait ce spectacle fantastique: j'étais absolument seul sur le toit du monde, à admirer le formidable panorama qui s'offrait à moi. J'avais devant les yeux toutes les voies d'accès de l'Everest, avec au loin une mer de nuages ne laissant émerger que les géants himalayens. La rondeur de la terre devient une évidence de là-haut.

Subjugué par ce spectacle rare, je voulu sortir mon appareil photo pour immortaliser ces moments. Cela me fut impossible car la fermeture de ma combi-duvet avait complètement gelé avec l'évacuation du masque. J'étais fou, je tentais de passer par le col, par la braguette mais rien n'y fit, il y avait bien 2 cm de glace qui soudaient la fermeture. J'étais vert de rage ! Les conditions de ce sommet étaient sans doute optimales et donc rarissimes, elles m'avaient été offertes pour je ne sais quelles raisons, et je me retrouvais là, comme un c..., à en profiter seul en égoïste, sans pouvoir rapporter la moindre image... Horrible sentiment de fatalité et d'impuissance. Je passais donc à autre chose.

La météo était idéale (grand soleil, évolution stable, peu de vent) et fort de l'oxygène, je décidais de pique-niquer à l'abris de la congère. Il était 13 heures. Pique-niquer à 8840m, seul, face à la chaîne himalayenne, par grand beau... vous imaginez ? Inoubliable !!!!

Après avoir mangé un gel power, un bounty et une pâte d'amande, je voulu boire de ma solution survitaminée mais celle-ci avait complètement gelé dans la thermos (j'apprendrai plus tard que cette thermos ne valait pas un sou !). Et voilà, un problème de plus, la déshydratation. Celle-ci est déjà tellement redoutée en altitude en conditions normales, j'avais gagné le jack-pot !

13h30, le temps passe vite et il était grand temps de descendre. Ceci fut confirmé par le fait que je commençais à avoir des hallucinations: j'entendais un troupeau de yacks avec ses cloches, puis plus tard, un couple qui discutait. Pourtant le niveau d'oxygène de la bouteille avait à peine bougé, tout allait bien.

Dernier tour d'horizon, dernier regard à Bouddha et je m'assurais à la corde pour redescendre.

A part la fatigue et les jambes en coton, la portion de neige ne posa pas de problème. Plus compliqué fut le passage de rocaille qui me prit beaucoup de temps et d'attention. Et c'est non sans soulagement que je rejoins la pyramide sommitale. Je retrouvais au bas de celle-ci l'homme du sommet, suffocant à 4 pattes. Il se releva lorsqu'il m'aperçut et s'effondra à nouveau quelques pas plus tard. Une fois rejoint je lui proposai de l'oxygène mais il repoussa le masque sans mot dire. Je le laissais réaliser son exploit, sans savoir qu'il n'irait jamais plus loin.

Je suis arrivé exténué au troisième ressaut, ce qui n'a pas arrangé sa descente. Elle fut peu conventionnelle et je faillis à plusieurs reprises glisser et tomber en avant tant mes jambes ne me soutenaient plus. Le dernier tronçon se négocia en me laissant tomber dans la neige.

Un obstacle de passé. Je jetais un coup d'oeil en amont dans l'espoir d'apercevoir le summiter... mais il n'y avait aucun signe de présence de sa part.

La portion jusqu'au second ressaut se solda par plusieurs chute du fait de la faiblesse de mes jambes.

Il était hors de question dans ces conditions de franchir ce ressaut de façon traditionnelle: je décidais donc de le descendre en rappel avec le 8 que j'avais pris soin d'emporter. Mais du coup, l'échelle et les relais furent plus des obstacles qu'autre chose et leur passage relativement délicat et fatigant. Ce d'autant plus qu'au bas de l'échelle, alors qu'il restait encore toute la partie rocheuse à désescalader, une désagréable sensation m'envahit. Ce sentiment d'être soudainement débranché, de n'avoir plus de force, de suffoquer ... je n'avais à nouveau plus d'oxygène et ce précisément dans un passage difficile. Bis repetita, je redoublais de vigilance et continuais doucement ma descente en me servant autant des bras, des jambes, des épaules, des fesses ... bref, tout ce qui pouvait servir était la bienvenue, et tant pis pour l'esthétique !

J'atteins la vire avec un grand soulagement et repris enfin mon souffle. A mon sens le plus dur était fait et je savais qu'il restait des bouteilles entamées d'oxygène au Mushroom rock, à quelques mètres de là: il n'y avait donc pas trop de soucis à se faire.

L'absence d'oxygène étant exténuant (comment as tu fait Ludo ?), je me suis empressé de quitter le ressaut pour rejoindre la vire. Et c'est là que j'ai commis une terrible erreur: dans mon élan j'ai omis de m'assurer, pensant que le seul fait de tenir la corde serait suffisant. Les conséquences de cet acte ne se firent pas attendre, mes crampons glissèrent sur une dalle friable et je dévalais la paroi. Rincé par l'effort et le manque d'oxygène, je ne pus absolument pas me retenir et roulais vers le vide. C'est in extremis que mes mains agrippèrent une proéminence rocheuse suffisamment solide pour retenir ma chute. In extremis est un faible mot car le vide se trouvait un petit mètre plus bas ! Un vrai miracle !

Il me fallu de longues minutes pour reprendre mon souffle et me décider à bouger. Et c'est les jambes tremblantes et le souffle court que je rejoignis la vire à tâtons. Mon premier geste fut de m'assurer, puis de faire un rapide bilan: rien de cassé, pas de douleur particulière, moufles et combi légèrement déchirées mais rien de bien méchant. J'ai vraiment une bonne étoile !

Après un long repos, je me suis lentement dirigé vers Mushroom rock.

Comme prévu mais non sans un gros soulagement, j'y ai trouvé une bouteille d'oxygène contenant encore 5 bars. Je l'ai échangée avec la bouteille du sommet, l'ai calée à côté de ma bouteille du départ et l'ai réglée à 1 l/min.

Sans perdre plus de temps et à nouveau boosté par l'oxygène, j'ai poursuivi mon chemin en prenant soin de bien m'assurer.

Le premier ressaut se franchit de la même façon que le second avec le descendeur et toutes les parties de mon corps qui pouvaient encore donner un coup de main. Je remettais enfin les pieds sur la crête, le plus dur était fait. Je me retournais pour chercher des yeux le summiter mais n'aperçus aucun signe de vie.

Je descendis la crête en titubant, manquant à plusieurs reprises de tomber tant j'étais faible, mais la vue du camp3 en contrebas me donnait courage. Même s'il était fortement déconseillé de dormir au-dessus de 8000m, le fait de rejoindre mon Sherpa au camp 3, de me réhydrater avec le thé qu'il m'aura préparé, de me réchauffer dans mon sac de couchage à l'abri d'une tente, de me reposer avec la bouteille d'oxygène qu'il m'avait préparé et surtout de retrouver la présence de quelqu'un devrait me sauver la mise.

Et puis ce fut la surprise, tel un cadeau d'anniversaire. Au bas de la crête, en amont du camp 3, une bouteille d'oxygène pleine avait été laissée à mon attention. Elle trônait là, en plein milieu du passage avec mon prénom et expés.com écrit dessus.

Brave Tsompa, c'était effectivement un beau cadeau qu'il me faisait là. Une fois remplacée, je plaçais le débit à 2 l/min et me gorgeais d'oxygène. J'étais bien, merveilleusement bien. Il était environ 18h, j'avais vécu une journée extraordinaire et me considérais comme hors de danger.

Le soleil se couchait. Spectacle magique avec les vallées qui sombrent dans l'ombre alors que les sommets s'embrasent. Je m'asseyais pour profiter de ce moment que je ne revivrai jamais plus: camp1 qui s'éteint, puis le 2, au tour du troisième... Seules à présent la crête et la pyramide sommitale de l'Everest sont éclairées, le restant de l'Himalaya est dans la nuit et je fais parti de ce tableau, je suis encore dans cette lumière: c'est une sensation merveilleuse, ineffable.

Mais avec la chute du jour, chutent les températures et le froid me rappelle à l'ordre. Je vérifie mon masque, change mes chaufferettes des gants et entame la descente. Malgré le débit en oxygène, la descente est raide et mes jambes hurlent au martyr. Et la nuit tombe vite ! Je tente un raccourci par un névé soldé immédiatement par une chute, une glissade et une grosse frayeur qui me rappellent à l'ordre. Je perds encore plus de temps à retrouver les cordes fixes: échec total ! Je mets fin à ces essais et redescends par la voie classique. Le camp 3 commence à disparaître dans la nuit. Il ne me reste plus qu'une barre rocheuse à descendre pour l'atteindre et un névé à traverser.

J'allume ma frontale et me rends immédiatement compte qu'elle éclaire bien moins lorsqu'il n'y a pas de guide devant soi !

Barre rocheuse et névé sont enfin franchis, il fait nuit noire. Je me retourne une dernière fois vers l'Everest, tente d'apercevoir la frontale du summiter ... rien !

Rien devant non plus ! Pas de camp ! J'ai beau suivre les cordes fixes censées traverser le camp: pas de camp !

Il me semble apercevoir des emplacements de tente, mais je n'en suis pas certain. Ai-je rêvé ? Est-il plus bas ? Ont-ils tous quitté le camp ? Pourtant je les avais vues de là-haut, ces tentes !

La frontale éclaire mal et le sol est instable. Je chute très régulièrement.

Et soudain apparaissent devant moi un petit groupe de 6 tentes éclairées par quelques frontales. Je n'en peux plus et me laisse tomber en arrière dans les gravillons. Je hurle le nom de mon Sherpa, je hurle le nom de mes compagnons... rien en retour. Ils sont sans doute descendus dans les camps inférieurs. Mais Tsompa lui, doit m'attendre dans une des tentes. J'appelle à nouveau... toujours rien si ce n'est quelques frontales curieuses qui obliquent furtivement dans ma direction.

Je me remets tant bien mal sur mes jambes, me dirige vers un groupe de deux tentes sur la gauche et reconnais celles de Claude et J-Marc. Mais elles sont à présent occupées par un autre groupe qui ne peut me recevoir. En désespoir de cause, je me dirige vers la tente dans laquelle j'avais dormi avec Steph et Tsompa la veille. Elle était elle aussi occupée ! Un groupe de Sherpas qui devaient faire l'ascension dans la nuit s'y reposaient et y faisaient de l'eau. Avec toute la gentillesse et la bonne humeur qui font leur réputation, ils m'invitèrent à me réchauffer dans la tente, à boire l'eau qu'ils avaient préparée et à prendre leur place dans la tente pour y passer la nuit, prétextant qu'ils la quittaient de toutes façons dans une demi-heure pour leur ascension.

Il était alors 20h30. J'étais gelé, exténué et n'avais qu'une idée en tête: me coucher et dormir.

Je me forçais cependant à boire alors qu'un Sherpa me retirait les crampons et me dirigeait dans la tente. Je leur résumais mon histoire et insistais sur le fait qu'il devait rester quelqu'un en altitude, sans doute aux alentours du troisième ressaut. Avec de la chance, ils le retrouveraient encore en vie ...

Les Sherpas furent très surpris par mon histoire: passer 22h au-dessus de 8300m doit être assez inhabituel, et ce n'était pas fini, il restait une nuit à passer ce qui n'était pas gagné d'avance ! Ils tentèrent de joindre les camps inférieurs par radio pour les tenir informés de la situation, mais apparemment la communication ne passa pas.

21h, les Sherpas quittèrent la tente dans le froid glacial de la nuit. Ils me souhaitèrent bonne chance et disparurent.

Je me retrouvais à nouveau seul, livré à moi-même. Je fis à nouveau fondre de la glace et retirais mes chaussures. Un rapide tour d'horizon de la tente me fit découvrir quelques sachets de thé et du sucre qui agrémenteront mon eau. Autre découverte, et de taille: le duvet que Christian m'avait laissé. Ah Cricri, tu m'as sauvé la mise ce soir là ! En revanche, ma bouteille d'oxygène avait disparu.

Je fermais complètement la tente, me glissais avec la combi dans le duvet (la fermeture était toujours gelée et de toutes façon j'étais bien trop fatigué et frigorifié pour tenter quoi que ce soit) et tentais de me réchauffer par des frictions. Je me forçais à finir le thé sucré, réglais le débit d'oxygène sur 0,5 l/min, me blottissais dans le duvet en gardant chaussons et moufles duvet, et sombrais immédiatement dans le sommeil.

Je me réveillais sur les coups de 7h: j'étais en vie. Groggy mais en vie. Je vidais mon masque de l'eau de condensation accumulée et commençais avec crainte un check-up rapide: doigts... ok, pieds... ok, visage... ok. Je peux bouger, me relever, c'est fantastique ! Et en plus, il restait 4 bars dans la bouteille ...

Je retournais immédiatement me blottir dans le duvet en attendant que les premiers rayons de soleil n'atteignent et ne réchauffent la tente.

Quel bonheur cette chaleur !

J'ouvris l'abside pour allumer le réchaud et faire de l'eau mais j'avais donné mon briquet à Tsompa. Voyant passer quelqu'un devant la tente, je lui demandais de me dépanner. Alex, un Canadien me donna un briquet et me demanda pourquoi je me me retrouvais seul dans cette tente. Je lui racontais ma piteuse arrivée de la veille. Il s'empressa de me questionner sur la possibilité d'une personne restée en altitude et s'effondra lorsque je lui rapportais ce que j'avais vu. Il savait que son ami, Frank, était condamné.

Il retourna à sa tente et je fis une grande casserole de thé sucré.

Une fois ragaillardi par la chaleur de la tente et le thé, je préparais mes affaires pour descendre au camp 2 et faisais un peu d'ordre dans la tente pour accueillir les Sherpas.

Je proposais à Alex que nous descendions ensemble: bien qu'il fut en bien meilleure forme que moi, il semblait très atteint par la disparition de son ami. Affairé dans sa tente, il me répondit qu'il me rejoindrait d'ici une petite demi-heure.

Je repris donc le chemin, seul, avec les deux bouteilles, mes affaires et le duvet dans le sac.

La reprise fut plus difficile que prévue, et je constatais rapidement que je n'étais pas aussi en forme que je l'avais espéré. J'adoptais un rythme lent, avec des pauses régulières. Au bout d'une demi-heure, un Sherpa me dépassa comme une fusée. J'enviais la physiologie de ces hommes d'altitude. La descente s'effectuait lentement mais sûrement et finalement peu d'obstacles se révélaient sur le parcours. De plus, le soleil était au beau fixe avec un vent modéré. Demeurait cette terrible fatigue qui me laissait les jambes en coton.

Malgré cet handicap, je me rapprochais progressivement d'un autre grimpeur qui semblait plus en difficulté que moi. Je le rattrapais juste au dessus du camp 2 alors qu'il s'était effondré au sol d'épuisement et restait prostré en sanglotant. Il s'agissait d'Anna, une Polonaise qui avait fait le sommet la veille. Elle avait également perdu la vue dans la descente et son Sherpa l'avait laissé en plan. Amie d'Alex et de Frank (ils faisaient partie du même groupe), elle avait été fortement ébranlée par sa disparition, ce d'autant plus qu'ils avaient perdu un membre de leur groupe trois jours auparavant d'une crise cardiaque au camp 1: cela faisait beaucoup ! Pour couronner le tout, un vent d'une rare violence s'était levé et balayait le col nord et le camp 2. Je rassurais Anna, la redressais et lui proposais de l'aider jusqu'à ce qu'elle soit en sécurité. Je réadaptais son masque à oxygène, le réglais sur 2 l/min et nous prîmes la route, tout comme François l'avait fait la veille pour Martine. Anna m'a demandé mon bâton et je la guidais pas à pas dans la descente qui menait au camp 2, lui indiquant les passages à emprunter et la façon de les négocier. En fait de négociation, Anna glissait en général sur les fesses dans les passages délicats, ce qui était bien plus rapide et efficace que tout autre technique. Elle fit preuve d'un sacré courage !

C'est un spectacle de désolation qui nous attendait au camp 2. L'ensemble des tentes du camp supérieur avaient été littéralement arrachées. Il ne restait rien des dizaines de tentes si ce n'est quelques lambeaux de tissus et baguettes éparpillés ça et là. Le vent soufflait de plus belle et rendait la progression encore plus pénible. Par chance, la tente d'Anna se situait près des nôtres, dans la partie basse du camp qui avait été pour l'instant épargnée. En atteignant les dernières tentes (les seules existantes en fait), je reconnu le Sherpa de Martine, Gyalze qui accouru en nous voyant. Il se jeta dans mes bras et je savais cette joie sincère. Je lui présentais le cas d'Anna et il comprit immédiatement de quoi il en retournait. Après avoir prévenu les camps inférieurs de la situation par radio, il prit les choses en main de façon très professionnelle et je tentais de l'aider en me laissant guider par ses directives: contrôle de l'oxygène et mise en place du baudrier ainsi que des sécurités pour une évacuation immédiate vers le camp 1. Mais le vent était beaucoup trop violent et il devenait dangereux de descendre la longue langue de neige. Gyalze prit la sage décision d'attendre que la tempête se calme. Je retirais les crampons d'Anna et l'installais seule dans une de nos tentes (elle souhaitait rester seule ce que je pouvais comprendre après tous ces événements). Entre temps sont arrivés un Polonais et un couple de grimpeurs que nous avons préparés et installés à leur tour dans notre troisième tente. Mais je n'avais toujours pas de nouvelle d'Alex. Il était pourtant en pleine forme, avait-il décidé de rester davantage au camp 3 en espérant le retour de Frank ? Avait-il été surpris par la tempête ?

Le devoir accompli, Gyalze et moi avons rejoint la première tente pour échapper à la violence des éléments. C'était incroyable, par moment la tente semblait littéralement se décoller du sol et il nous fallait nous accrocher aux parois pour éviter qu'elle ne se déchire. Loin d'être un moment dramatique, ce fut au contraire l'occasion de discussions et de franches rigolades avec Gyalze. Quel sacré gaillard, le genre de personne sur laquelle vous pouvez avoir une confiance aveugle ! Je l'admire ....

Soudain nous rejoint un second Sherpa, Tsompa !

Il était redescendu au camp 2 sans se soucier de mon état là-haut ! Le voyant extrêmement gêné de me voir et ayant franchement d'autres problèmes à gérer pour le moment, je lui glissais simplement que son comportement aurait pu m'être fatal. Il s'enferma dans un mutisme et alla préparer de l'eau. Gyalze trouva des morceaux de jambon que nous nous sommes partagés: un festin pour les papilles.

Alors que nous nous hydrations, apparu un groupe de personnes venant du camp 1. Ils avaient défié la tempête pour venir à notre aide. Ainsi Manuel le Canadien était revenu porter secours à Anna, et Tchembe, le Sherpa de Christian était venu pour moi: il n'allait plus me quitter d'une semelle jusqu'à l'ABC. Encore un modèle de courage et de professionnalisme !!!

En pénétrant dans la tente, il me serra à son tour dans les bras, puis il s'écarta de moi, me fixa, posa son poing sur son coeur puis sur le mien en répétant "toi Sherpa". Gyalze riait en voyant la scène.

Suite à l'arrivée du groupe de secours, Gyalze décida que nous pouvions descendre au camp 1.

Je suis allé annoncer la nouvelle à Anna, mais Manuel préféra la transférer dans leur tente et attendre encore de façon à lui donner les premiers soins (ils avaient une pharmacie) et à la requinquer avant la descente.

Gyalze m'ayant soulagé du duvet et d'une bouteille, je pris le restant du paquetage et entama la longue descente du camp 2 au camp 1. Tchembe m'assurait à la longe. Très rapidement, je réalisai que ça n'allait pas être une partie de plaisir: d'abord il y avait toujours ce terrible vent mélangé à la neige qui cinglait le visage et nous écrasait contre la corde fixe. Ensuite il y avait cette fatigue qui me persécutait et m'empêchait de faire plus de dix pas d'affilé. J'essayais alors diverses techniques peu orthodoxes: glissades sur les fesses, le ventre ... mais ce n'était pas vraiment efficace. Je proposais alors à Tchembe de faire une halte assise à chaque relais. Cela lui convint. Nous descendîmes donc la langue de neige balayée par le vent en procédant étape par étape et ceci fut payant.

Il devait être 14h lorsque nous avons quitté le camp 2, et peut être 16h lorsque nous avons atteint le camps 1...

Un comité d'accueil nous attendait à l'entrée du camp avec une radio: ils comptabilisaient les personnes qui étaient descendues des camps supérieurs. Ils m'interrogèrent sur ce que je savais de la situation des camps et leur confirmais la perdition de Frank, l'incertitude concernant Alex, le sauvetage d'Anna, du Polonais et du couple de grimpeurs.

Après un court repos au camp 1 durant lequel Tchembe s'est chargé en matériel (nos tentes avaient été démontées), nous avons repris la descente en binôme vers l'ABC. Le terrain m'était à présent familier et j'évoluais beaucoup plus facilement: échelle sur crevasse, escalier de neige, longue traversée, plat, contournement de crevasse, et directe ... Bon, nous pratiquions toujours la technique du "halte relais", mais cette descente sentait le retour à la maison, les retrouvailles avec les amis ! Derniers pas sur le glacier, derniers regards vers cette imposante paroi de glace, retrait des crampons et du baudrier et dernière marche sur la rocaille vers l'ABC. Je me sens bien, étonnamment bien. Nous discutons et plaisantons avec Tchembe (nous voyons même un animal imaginaire évoluer à toute vitesse sur le glacier et il nous faut 5 bonnes minutes pour réaliser qu'il s'agit d'un plastique mû par le vent: fou rire).

Nous nous surprenons même à dépasser un autre binôme ...

Et puis enfin, le "village" apparaît devant nous. Nous traversons ce qui reste du camp chinois déserté depuis quelques jours et rejoignons notre chère tente rouge.

Gyalzen (notre cook) me tombe dans les bras. Puis surgissent Christian, Steph qui m'accueillent chaleureusement et me pressent dans la tente pour que je leur raconte mes péripéties... ils n'ont appris que ce matin que je faisais toujours partie de l'équipe !

C'est la fin de l'histoire de "mon" sommet. Anna est redescendue le soir même à l'ABC et a recouvré la vue en 3 jours. Alex est également redescendu le même jour, il avait effectivement retardé son départ dans l'espoir de revoir Frank. Tous les autres grimpeurs en détresse ont rejoint l'ABC sains et saufs à quelques gelures près. Frank a été retrouvé mort le lendemain au dessus du troisième ressaut. Il avait quatre 8000 sans Sherpa ni oxygène à son actif...

J'ai eu de la chance ce jour là, terriblement de chance ....